李开复的思考能力和常思考的习惯其实在大学时代就已经培养形成了。李开复以哥伦比亚大学计算机专业第一名的成绩毕业以后，顺利进入匹兹堡的卡内基•梅隆大学就读计算机专业的博士。在读乳化机博士之前，他的系主任海博曼就告诉他，读博士的目的，就是要做出世界上一流的博士论文，至少在本领域是世界顶尖的。这句话让李开复十分震撼。
　　然而，下面一句话，让他受益更深，海博曼说：″做出一流的博士论文，也不是读博士的最终目的。而是你在读博士的过程中，获得一种思考的方法，而这种方法将使你在任何一个领域，都获得顶尖的成功!″计算机系系主任海博曼跟李开复传递了一个观念——思考比传道更重要，观点比解惑更重要。
　　之后李开复凭借自身的努力证实了这种说法。李开复关于统计学方法做出的语音识别博士论文至今还是语音识别产品的理论基础。而更为重要的是，李开复在博士生涯中，学会了思考高剪切乳化机问题的方法，拥有了战胜高剪切乳化机困难的勇气。