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在可能适合栖息的星球上首次发现水
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| 发布时间：
2019/9/12 |
水世界：高达50％的K2-18b大气可能由水组成
天文学家首次在一颗行星大气中发现了水，这颗行星在一颗遥远恒星的可居住区域内运行。
 这一发现使得这个被称为K2-18b的世界成为寻找外星生命的合理候选人。
在10年内，新的太空望远镜可能能够确定K2-18b的大气是否含有可能由生物体产生的气体。
详细信息发表在科学杂志“ 自然天文学”上。
伦敦大学学院（UCL）的首席科学家Giovanna Tinetti教授称这一发现是“令人兴奋的”。
“这是我们第一次在恒星周围的可居住区域的行星上探测到水，其中温度可能与生命的存在相容，”她说。
可居住区域是恒星周围的区域，其中温度足够良好，水以液体形式存在于行星表面上。
K2-18b距离地球111光年 - 大约6.5亿英里 - 远远不能发射探测器。据伦敦大学学院的Ingo Waldmann博士称，唯一的选择是等待下一代太空望远镜在20世纪20年代发射，并寻找地球大气中只能由生物体产生的气体。
“这是科学界最大的问题之一，我们一直想知道我们是否独自一人在宇宙中，”沃尔德曼博士说。“在未来10年内，我们将知道是否存在因这些环境中的生命而产生的化学物质。”
发现背后的团队通过哈勃太空望远镜在2016年至2017年间发现的行星进行了观察。煤气排水器研究人员通过研究行星围绕太阳运行时星光的变化来确定其大气中的一些化学物质。通过行星大气过滤的光被大气成分巧妙地改变了。
只有K2-18b揭示了水的分子特征，水是地球上生命的重要组成部分。数据的计算机建模表明，高达50％的大气可能是水。
这颗新行星的大小只有地球的两倍，并且温度足够冷却，可以在0到40摄氏度之间使用液态水。
伦敦大学学院团队成员Angelos Tsiaras博士表示，在可能适合居住的系外行星的大气中寻找水是“非常令人兴奋的”。
他说：“它使我们更接近回答基本问题：地球是独一无二的吗？”
长途
然而，这种方法的一个困难是天文学家无法就哪种气体构成生命证据达成一致。这可能更长久。
根据Tinetti教授的说法，可能需要对数百个世界的化学成分进行调查，并了解它们是如何创造和发展的。
“地球真的在我们自己的太阳系中脱颖而出。它拥有氧气，水和臭氧。但如果我们发现一颗行星围绕着一颗遥远的恒星，我们必须谨慎地说它支持生命，”她说。
“这就是为什么我们不仅需要了解银河系中的少数几颗行星，还需要了解数百颗行星。我们希望可居住的行星能够脱颖而出，我们将看到可居住的行星和可行的行星之间存在巨大差异。那些不是。“
爱丁堡大学天文学研究所的Beth Biller博士说，她相信最终会发现一颗行星在一颗行星上的生命迹象。
“这对全人类来说都是一种范式转变，”她告诉BBC新闻。
“这不会是ET打电话回家，必然 - 更有可能是微生物或其他一些简单的生活。即使这样（当它发生时）它也会变得巨大”。
美国宇航局在2021年推迟推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），以及七年后欧洲航天局的阿里尔任务，将使天文学家能够详细研究迄今为止探测到的各种世界的大气层。
在其他星球上已经检测到水，但它们太大或太热都无法支撑生命。冷却器较小的行星更难以探测到。伦敦大学学院的团队能够通过开发能够梳理潜在可居住世界的化学成分的算法来实现这一目标。
K2-18b于2015年被发现，是数百个超级地球之一 - 地球与海王星之间有质量的行星 - 由美国宇航局的开普勒太空船发现。预计美国宇航局的苔丝任务将在未来几年内再发现数百人。
该研究由欧洲研究理事会和英国科学技术设施委员会资助，该理事会是英国研究与创新机构（UKRI）的一部分。前国防官员发表公开信 西方可能在为恐怖分子提供温床
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